Ο πρώην Δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Γιάννης Μπουτάρης, υπήρξε μία ξεχωριστή προσωπικότητα που σφράγισε με το έργο και το όραμά του την Ελλάδα και τον κόσμο. Άνθρωπος με ανοιχτούς ορίζοντες και πρωτοποριακές ιδέες, άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του σε πολλούς τομείς, από την επιχειρηματικότητα μέχρι την κοινωνική και πολιτική ζωή.
Είχα την τιμή να τον γνωρίσω προσωπικά, περί το 1989 όταν τον επισκέφτηκα επαγγελματικά (ως εκπρόσωπος της Τράπεζας που εργαζόμουν) στα γραφεία της εταιρείας του στην Πλατεία Αριστοτέλους, όπου με εντυπωσίασαν, απλότητα, η σεμνότητα και η οργάνωσή του.
Είχα επίσης την τιμή να τον συναντήσω το 1994, σε μία διεθνή ημερίδα, όπου η σκέψη και η πνευματικότητά του ξεχώρισαν και πάλι μέσα από μία εύστοχη ερώτηση που αφορούσε τη σχέση του μέσου Έλληνα με την Ευρωπαϊκή Ένωση και την ενοποίηση.
Η καταγωγή του ήταν βλάχικη, από το Νυμφαίο της Φλώρινας με απώτερη καταγωγή από το Κρούσοβο της Βόρειας Μακεδονίας και τη Μοσχόπολη της Αλβανίας.
Οραματιστής και πρωτοπόρος, ο Γιάννης Μπουτάρης συνέβαλε στην ανάπτυξη της ελληνικής περιφέρειας, κάνοντας το Νυμφαίο Φλώρινας, μαζί με άλλους «Νεβεσκιώτες», γνωστό διεθνώς, καθιστώντας το, νουμερο ένα προορισμό στην Δυτική Μακεδονία.
Η συνεισφορά του στον αθλητισμό υπήρξε καθοριστική, καθώς στήριξε με τεράστια χρηματικά ποσά και όχι μόνο τον Άρη Θεσσαλονίκης και συνέβαλε καθοριστικά στην εποχή της «Μπασκετικής Αυτοκρατορίας» της ομάδας.
Στο χώρο του κρασιού, υπήρξε πρωτοπόρος ως οινοποιός και άνοιξε νέους δρόμους για το ελληνικό κρασί διεθνώς. Ως πρόεδρος και ιδρυτικό μέλος πολλών φορέων – όπως ο Σύνδεσμος Ελληνικού Οίνου και η Διεπαγγελματική Οργάνωση Αμπέλου & Οίνου – δούλεψε με αφοσίωση για να καταστήσει την Ελλάδα έναν οινικό προορισμό παγκόσμιας φήμης.
Η κοινωνική και περιβαλλοντική του δράση ήταν επίσης αξιοσημείωτη. Διετέλεσε πρόεδρος και μέλος των διοικήσεων πολλών σημαντικών φορέων, όπως η Διεθνής Ακαδημία Οίνου, το Φεστιβάλ Κινηματογράφου Θεσσαλονίκης, το WWF Ελλάς και ο Οργανισμός Τουρισμού Θεσσαλονίκης. Υπήρξε ιδρυτικό μέλος του Μακεδονικού Μουσείου Σύγχρονης Τέχνης, του Κέντρου Υποστήριξης Εξαρτημένων «Όασις», καθώς και του «Αρκτούρου», οργανισμού για την προστασία της καφέ αρκούδας και της άγριας ζωής.
Για την περιβαλλοντική του δράση, το περιοδικό *TIME* τον αναγνώρισε ως «Ευρωπαίο Ήρωα» το 2003.
Υπήρξε ο 60ός δήμαρχος Θεσσαλονίκης, κερδίζοντας δύο συνεχόμενες δημοτικές εκλογές το 2010 και το 2014.
Ως Δήμαρχος Θεσσαλονίκης, ήταν ένας ανοιχτόμυαλος ηγέτης με όραμα και τόλμη, που άνοιξε νέους δρόμους για την πόλη.
Ανέδειξε την εβραϊκή ιστορία της Θεσσαλονίκης, προσελκύοντας χιλιάδες επισκέπτες από το Ισραήλ, ενώ προώθησε την ελληνοτουρκική φιλία, αναδεικνύοντας ιστορικά σημεία όπως το σπίτι του Κεμάλ Ατατούρκ, προσελκύοντας επίσης χιλιάδες επισκέπτες από την Τουρκία.
Πρωτοποριακός στα Βαλκάνια, διατύπωσε θαρραλέες θέσεις για τα ζητήματα της Μακεδονίας και της ειρηνικής συνύπαρξης των λαών, παρότι δέχτηκε έντονη κριτική και επιθέσεις από ορισμένους κύκλους.
Ο Γιάννης Μπουτάρης δεν δίστασε ποτέ να σταθεί απέναντι στους «γνωστούς κύκλους» που συχνά τον λοιδορούσαν, τον έβριζαν ή τον χαρακτήριζαν προδότη και ανθέλληνα. Όμως, ο ίδιος παρέμεινε ακλόνητος, γεμάτος ζωντάνια και πείσμα, συνεχίζοντας να εργάζεται για την Ελλάδα που ονειρευόταν: μια Ελλάδα ανοιχτή, καινοτόμα και ανεκτική.
Δεν θα ξεχάσω με πόση θέρμη με δέχθηκε στο γραφείο του το 2011 και αποδέχθηκε την πρότασή μου, για ίδρυση «Γραφείου Αντιπροσωπείας» στις Βρυξέλλες, η οποία δυστυχώς δεν ευοδώθηκε για άλλους εξωγενείς παράγοντες
Εξίσου αγαπητός και στις Πρέσπες, τις οποίες επισκεπτόταν συχνά, μας έκανε την τιμή να τον φιλοξενήσουμε πολλές φορές στο ξενοδοχειακό μας συγκρότημα.
Σήμερα, η Ελλάδα θρηνεί έναν σπουδαίο Έλληνα, ένα τέκνο της που άφησε ανεξίτηλα το αποτύπωμά του στην επιχειρηματικότητα, το περιβάλλον, την πολιτική, την κοινωνική ζωή, τον αθλητισμό, την ιστορία και την παράδοση.
Ο Γιάννης Μπουτάρης θα μείνει για πάντα στη μνήμη μας ως ένας άνθρωπος που δεν δίστασε ποτέ να αγωνιστεί για όσα πίστευε και να «ανοίξει δρόμους» σε έναν κόσμο που αλλάζει.
Αιωνία του η μνήμη.
Στράτος Βασιλόπουλος.
Ο Στράτος Βασιλόπουλος Είναι:
Πρόεδρος της “Ενωσης Τουριστικών και Συναφών Δραστηριοτήτων Δ. Πρεσπών”.
Γενικός Γραμματέας της «Ενωσης Ξενοδόχων ΠΕ Φλώρινας»
π. Οικονομολόγος, Σύμβουλος Επιχειρήσεων, Ξενοδόχος, Τραπεζικός
